Nguồn gốc chính xác của tên gọi “panda” vẫn còn gây tranh cãi, nhưng có một số giả thuyết phổ biến:
1. Từ tiếng Nepal “ponya”:
- Giả thuyết được chấp nhận rộng rãi nhất cho rằng “panda” bắt nguồn từ tiếng Nepal “ponya”, có nghĩa là “con vật ăn tre” hoặc “con vật có móng vuốt giống mèo”.
- Điều này phù hợp với đặc điểm của gấu trúc là loài ăn tre và có móng vuốt sắc nhọn để leo trèo và cầm nắm.
2. Từ tiếng Trung Quốc “貔貅” (píxiū):
- “貔貅” là một sinh vật thần thoại trong văn hóa Trung Quốc, được miêu tả là giống sư tử với bộ lông trắng và đen.
- Một số người cho rằng sự tương đồng về ngoại hình giữa píxiū và gấu trúc có thể đã dẫn đến việc sử dụng tên gọi “panda”.
3. Sự nhầm lẫn với loài gấu trúc đỏ:
- Ban đầu, tên gọi “panda” được sử dụng để chỉ gấu trúc đỏ, một loài động vật nhỏ hơn có họ hàng xa với gấu trúc lớn.
- Khi gấu trúc lớn được phát hiện, nó được gọi là “gấu trúc khổng lồ” để phân biệt với gấu trúc đỏ. Sau đó, tên gọi “panda” dần được sử dụng phổ biến hơn để chỉ gấu trúc lớn.
Dù nguồn gốc chính xác là gì, cái tên “panda” đã trở nên phổ biến trên toàn thế giới và gắn liền với hình ảnh loài gấu trúc đáng yêu, biểu tượng của sự hòa bình và bảo tồn động vật hoang dã.